Deux inventeurs ont transformé une expérience ratée en un produit très populaire qui a révolutionné l'industrie maritime.
Alors que le jeune Howard Fielding tenait soigneusement l'invention inhabituelle de son père entre ses mains, il ne savait pas que sa prochaine étape ferait de lui un pionnier. Dans sa main, il tenait une feuille de plastique recouverte de bulles remplies d'air. Passer ses doigts sur le film drôle, il n'a pas pu résister à la tentation: il a commencé à faire éclater des bulles - tout comme le reste du monde l'a fait depuis lors.
Donc, Fielding, qui avait environ 5 ans à l'époque, est devenu la première personne à envelopper de bulles à pop juste pour le plaisir. Cette invention a révolutionné l'industrie du transport maritime, a inauguré l'ère du commerce électronique et protégé les milliards de marchandises expédiées dans le monde chaque année.
"Je me souviens avoir regardé ces choses et mon instinct était de les presser", a déclaré Fielding. «J'ai dit que j'étais le premier à ouvrir un enveloppement à bulles, mais je suis sûr que ce n'est pas vrai. Les adultes de l'entreprise de mon père ont probablement fait cela pour assurer la qualité. Mais j'étais probablement le premier enfant.
Il a ajouté en riant: «C'était très amusant de les faire sauter. À l'époque, les bulles étaient plus grandes, alors ils ont fait beaucoup de bruit. »
Le père de Fielding, Alfred, a inventé Bubble Wrap avec son partenaire commercial, le chimiste suisse Marc Chavannes. En 1957, ils ont tenté de créer un fond d'écran texturé qui plairait à la nouvelle «génération de beat». Ils ont couru deux morceaux de rideau de douche en plastique à travers un scellant de chaleur et ont été initialement déçus du résultat: un film avec des bulles à l'intérieur.
Cependant, les inventeurs n'ont pas complètement refusé leur échec. Ils ont reçu le premier de nombreux brevets sur les processus et l'équipement pour le gaufrage et les matériaux de plastification, puis ont commencé à réfléchir à leurs utilisations: plus de 400 en fait. L'un d'eux - l'isolation de la serre - a été retiré de la planche à dessin, mais a fini par être aussi réussi que le papier peint texturé. Le produit a été testé dans une serre et s'est avéré inefficace.
Pour continuer à développer leur produit inhabituel, la marque Bubble Wrap, Fielding et Chavannes ont fondé Seed Air Corp. en 1960. Ce n'est que l'année suivante qu'ils ont décidé de l'utiliser comme matériel d'emballage et ont réussi. IBM avait récemment introduit le 1401 (considéré comme un modèle T dans l'industrie informatique) et avait besoin d'un moyen de protéger l'équipement fragile pendant l'expédition. Comme on dit, le reste est de l'histoire.
"C'est la réponse d'IBM à un problème", a déclaré Chad Stevens, vice-président de l'innovation et de l'ingénierie du groupe de services de produits de Seald Air. «Ils pouvaient renvoyer les ordinateurs sain et sain. Cela a ouvert la porte pour de nombreuses autres entreprises pour commencer à utiliser Bubble Wrap. »
Les petites entreprises d'emballage ont rapidement adopté la nouvelle technologie. Pour eux, Bubble Wrap est une aubaine. Dans le passé, la meilleure façon de protéger les articles pendant le transit était de les envelopper dans un papier journal froissé. C'est désordonné parce que l'encre des vieux journaux déteint souvent le produit et les personnes qui travaillent avec. De plus, cela ne fournit pas vraiment autant de protection.
Au fur et à mesure que le papier bulle a gagné en popularité, l'air scellé a commencé à se développer. Le produit variait en forme, en taille, en résistance et en épaisseur pour étendre la gamme des applications: grandes et petites bulles, feuilles larges et courtes, rouleaux grands et courts. Pendant ce temps, de plus en plus de gens découvrent la joie d'ouvrir ces poches remplies d'air (même Stevens admet que c'est un «soulagement du stress»).
Cependant, l'entreprise n'a pas encore réalisé de bénéfices. TJ Dermot Dunphy est devenu PDG en 1971. Il a aidé à faire passer les ventes annuelles de l'entreprise de 5 millions de dollars au cours de sa première année à 3 milliards de dollars au moment où il a quitté l'entreprise en 2000.
"Marc Chavannes était un visionnaire et Al Fielding était un ingénieur de premier ordre", a déclaré Dunphy, 86 ans, qui travaille toujours tous les jours dans sa société d'investissement et de gestion privée, Kildare Enterprises. «Mais aucun d'eux ne voulait gérer l'entreprise. Ils voulaient juste travailler sur leur invention. »
Entrepreneur en formation, Dunphy a aidé à sceller Air stabiliser ses opérations et à diversifier sa base de produits. Il a même étendu la marque dans l'industrie de la piscine. Les couvertures de piscine à enveloppement à bulles sont devenues extrêmement populaires ces dernières années. Le couvercle a de grandes poches d'air qui aident à piéger les rayons solaires et à conserver la chaleur, de sorte que l'eau de la piscine reste au chaud sans faire éclater des bulles d'air. La société a finalement vendu la ligne.
L'épouse de Howard Fielding, Barbara Hampton, une experte en matière d'information sur les brevets, a rapidement souligné comment les brevets permettent à son beau-père et à son partenaire de faire ce qu'ils font. Au total, ils ont reçu six brevets sur Bubble Wrap, dont la plupart étaient liés au processus de gaufrage et de plastification en plastique, ainsi que de l'équipement nécessaire. En fait, Marc Chavannes avait auparavant reçu deux brevets pour des films thermoplastiques, mais il n'avait probablement pas à l'esprit des bulles à l'époque. "Les brevets offrent aux créateurs l'occasion d'être récompensés pour leurs idées", a déclaré Hampton.
Aujourd'hui, Seled Air est une entreprise Fortune 500 avec des ventes de 4,5 milliards de dollars en 2017, 15 000 employés et desservant les clients dans 122 pays. Basée à l'origine dans le New Jersey, la société a déménagé son siège social mondial en Caroline du Nord en 2016. La société fabrique et vend une variété de produits, notamment Cryovac, un plastique mince utilisé pour emballer les aliments et d'autres produits. Scelled Air propose même un emballage de bulles sans air pour l'expédition moins chère aux clients.
"C'est une version gonflable", a déclaré Stevens. «Au lieu de grands rouleaux d'air, nous vendons des rouleaux de film étroitement enveloppés avec un mécanisme qui ajoute de l'air au besoin. C'est beaucoup plus efficace.
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